W ciągu ostatniego półtora roku chusteczki, a zwłaszcza chusteczki dezynfekujące, zyskały na znaczeniu, ponieważ konsumenci, firmy, instytucje i inne placówki domagały się ich w szczytowym momencie pandemii COVID-19, aby utrzymać dezynfekcję powierzchni. Teraz, gdy sytuacja opadła, a zbliżamy się do końca 2021 roku, a podaż chusteczek się zwiększyła, nic dziwnego, że popyt zaczął się stabilizować.

„W 2020 roku wiele placówek i firm gromadziło zapasy chusteczek, zwłaszcza chusteczek dezynfekujących, i myślę, że strach przed ich wyczerpaniem w dużej mierze do tego przyczynił się” – mówi Laura Mahecha, menedżer ds. branży w firmie Kline. „Ponieważ w zeszłym roku zgromadzili duże zapasy, na rynku panowała stagnacja, ponieważ (firmy) nadal wykorzystują zapasy zgromadzone w zeszłym roku. Jednak wraz z powrotem dzieci do szkół, ludzi do pracy, a także z wariantem delta COVID-19, a także z regularnym sezonem przeziębień i grypy, myślę, że istnieje potencjał wzrostu w zakresie chusteczek do powierzchni i rąk jesienią”.

Chusteczki z pewnością stały się bardziej powszechne w ciągu ostatniego półtora roku. Używają ich nie tylko pracownicy sprzątający w obiektach; są też udostępniane w miejscach publicznych do użytku konsumentów, podobnie jak płyny do dezynfekcji rąk, wyjaśnia Mahecha. „Budynki biurowe mają teraz chusteczki, którymi można przetrzeć przyciski w windzie, a w hotelowych lobby są teraz chusteczki; chusteczki są w miejscach, w których wcześniej ich nie było”.

PDI, producent chusteczek, który specjalizuje się w zapobieganiu zakażeniom, spodziewa się, że praktyki i zachowania związane z higieną, które były tak mocno zakorzenione w każdym z nas w szczytowym okresie pandemii, nadal będą miały duże znaczenie w obliczu pojawiania się wariantów wirusa i nadchodzącego sezonu grypowego.

„Dezynfekcja powierzchni i rąk to dwie z najłatwiejszych praktyk, które możemy kontrolować, aby ograniczyć rozprzestrzenianie się patogenów wirusowych i bakteryjnych” – mówi Ben Dolcimascolo, dyrektor ds. marketingu w PDI Environment of Care. „Nic dziwnego, że częstotliwość dezynfekcji powierzchni i rąk podczas pandemii drastycznie wzrosła. We wszystkich branżach dezynfekcja powierzchni i rąk stanowiła podstawę wprowadzonych wzmocnionych środków bezpieczeństwa. Większość placówek publicznych, w tym sklepy spożywcze, centra handlowe i restauracje, starała się dołożyć swoją cegiełkę do ograniczenia rozprzestrzeniania się COVID-19, dostarczając klientom środki dezynfekujące i produkty do higieny rąk przy wejściach. Szpitale również wprowadziły nowe, wzmocnione zasady dezynfekcji, zwiększając częstotliwość dezynfekcji powierzchni i upewniając się, że używane produkty są skuteczne przeciwko SARS-CoV-2”.

Jenny Turner, dyrektor ds. marketingu branżowego w dziale higieny profesjonalnej firmy Essity, produkującej chusteczki pod marką Tork, twierdzi, że rynek chusteczek I&I znalazł się pod presją popytu w związku z pandemią COVID-19, co spowodowało wzrost zapotrzebowania na czyszczenie powierzchni i higienę poprzez wprowadzenie wzmocnionych protokołów u użytkowników końcowych. „Popyt na rozwiązania z zakresu higieny, dezynfekcji i dezynfekcji chusteczek, zapewniające bezpieczeństwo pracowników, był jeszcze większy” – dodaje. „Ten wzrostowy trend powinien utrzymać się wraz z nowymi standardami czyszczenia, w mniejszym stopniu niż w szczytowym okresie 2020 roku, ale nadal na ścieżce wysokiego, długoterminowego wzrostu”.

W 2021 r. dane z raportu Smithersa „Przyszłość globalnych chusteczek włókninowych do 2025 r.” prognozują całkowity światowy popyt na chusteczki przemysłowe osiągnie 411 100 ton, a wartość sprzedaży wyniesie 3,95 miliarda dolarów. Prognozuje się, że do 2025 roku wzrost wartości wyniesie 6%. To podniesie wartość rynku do nieco ponad 5 miliardów dolarów, przy 539 700 tonach zużytych włóknin.

Rynek podzielony jest na chusteczki ogólnego przeznaczenia, dla sektora opieki zdrowotnej, dla gastronomii i specjalistyczne. Te ostatnie to głównie chusteczki do pomieszczeń czystych oraz do przygotowania powierzchni samochodowych/metalowych. Chusteczki ogólnego przeznaczenia stanowią największy segment, stanowiąc 67% rynku pod względem wolumenu w 2021 roku. Pozostałe trzy segmenty to chusteczki dla sektora gastronomicznego (12%), dla sektora opieki zdrowotnej (10%) i dla gastronomii (11%), jednak wszystkie odnotują ponadprzeciętny wzrost popytu w pierwszej połowie tej dekady, według Smithersa.

„Pandemia COVID-19 spowodowała zaostrzenie procedur czyszczenia i dezynfekcji na całym świecie; ale już w 2021 roku następuje powrót do praktyk sprzed pandemii” – mówi Phil Mango, konsultant Smithers specjalizujący się w materiałach włókninowych. „Wydaje się, że zjawisko to jest bardziej powszechne w kategorii chusteczek czyszczących i dezynfekujących dla konsumentów, ale spodziewamy się go również na rynkach przemysłowych i instytucjonalnych. Nasze prognozy przewidują wzrost popytu przez kilka lat, ale tylko nieznacznie wyższy niż historyczne wskaźniki wzrostu”.

Według Mango, różne segmenty rynku chusteczek I&I mają różne czynniki napędzające wzrost. Największy segment, chusteczki przemysłowe ogólnego przeznaczenia, skorzysta w pierwszej kolejności na ożywieniu po pandemii COVID-19 i nagromadzonym popycie. Dodaje również, że duże pakiety infrastrukturalne wdrażane w różnych regionach będą celowo stymulować ożywienie gospodarcze, co będzie wymagało większej ilości chusteczek ogólnego przeznaczenia.

Tymczasem segment chusteczek przemysłowych dla sektora ochrony zdrowia utrzymywał wzrost w okresie pandemii COVID-19 i będzie się nadal rozwijał, ponieważ planowane operacje i inne zabiegi, które zostały przełożone z powodu pandemii COVID-19, są przekładane – dodaje. „Dodatkowo wiele z tych chusteczek jest wykorzystywanych do czyszczenia i dezynfekcji, a po pandemii COVID-19 nadal będą potrzebne te chusteczki w ramach procedur czyszczenia. Wzrost nie będzie na poziomie z lat 2019-20, ale będzie wyższy niż w historii”.

Segment specjalistycznych chusteczek przemysłowych, a zwłaszcza chusteczek do pomieszczeń czystych, odniesie korzyści ze zwiększonej aktywności w sektorze farmaceutycznym i urządzeń medycznych. Meltblown i spunlace to główne włókniny stosowane w tym sektorze, a prognozowany nadmiar mocy produkcyjnych włóknin meltblown, opisany w nadchodzącym raporcie rynkowym Smithers „Przyszłość włóknin meltblown do 2026 roku”, powinien skutkować spadkiem cen i rozszerzeniem ich zastosowania.

„Wreszcie” – kontynuuje Mango – „segment najbardziej dotknięty, czyli chusteczki higieniczne dla branży gastronomicznej, odnotuje pewien wzrost po najgorszych dniach pandemii COVID-19, ale globalnie ten segment może najwolniej wracać do pełnej sprawności, ponieważ wiele restauracji i lokali gastronomicznych zostało trwale zamkniętych. Mimo to spodziewany jest pewien wzrost wraz z ponownym otwarciem placówek turystycznych i edukacyjnych”.

Innowacje I&I

W związku z tym, że udoskonalone praktyki czyszczenia podnoszą rangę chusteczek w czasie pandemii, producenci wykorzystują wzrost w tej kategorii, wprowadzając na rynek zróżnicowane produkty.

Na początku tego roku firma Gojo Industries, producent produktów do dezynfekcji rąk Purell, po raz pierwszy weszła na rynek chusteczek do powierzchni, wprowadzając na rynek chusteczki Purell Professional Surface Disinfecting Wipes oraz chusteczki Purell Foodservice Surface Sanitizing Wipes. Nowa oferta opiera się na sukcesie marki Purell, która w 2016 roku wprowadziła na rynek produkty do powierzchni w postaci sprayów dezynfekujących i odkażających Purell Sanitizing and Disinfecting Sprays, jak twierdzi Matt Witten, starszy menedżer ds. rozwiązań kompleksowych – chusteczki do powierzchni w Gojo Industries, Inc.

Marka, która od ponad dekady produkuje chusteczki do dezynfekcji rąk, wiedziała, że może dostarczyć chusteczki o niskiej toksyczności do powierzchni, które spełnią wysokie standardy marki Purell i staną się częścią „rozwiązania Purell” obejmującego zarówno rozwiązania do higieny rąk, jak i powierzchni.

„Te chusteczki pomagają użytkownikom końcowym łatwo i skutecznie dezynfekować powierzchnie. Połączenie tych produktów, które poprawiają jakość życia, z niezwykle ważnym i rozwijającym się rynkiem wydawało się idealnym, długoterminowym rozwiązaniem” – mówi Witten.

Chusteczki Purell Surface Wipes szybko eliminują 99,9% bakterii i wirusów wywołujących przeziębienie i grypę, norowirusy, paciorkowce, Salmonellę, Listerię, E. coli, krztusiec, MRSA i VRE. Zabijają również wirusa wywołującego COVID-19 (SARS-CoV-2) w zaledwie 30 sekund. Ponadto chusteczki uzyskały najniższą dopuszczalną ocenę toksyczności EPA (kategoria IV), co oznacza, że nie wymagają rękawiczek, mycia rąk ani płukania po użyciu – nawet na powierzchniach mających kontakt z żywnością.

Chusteczki są przeznaczone do stosowania w różnych placówkach profesjonalnych i gastronomicznych, w których konieczna jest częsta i szybka dezynfekcja twardych powierzchni, w tym w szkołach, biurach, restauracjach, sklepach spożywczych, sklepach typu convenience oraz ośrodkach fitness i klubach fitness.

Firma Gojo z optymizmem patrzy na rozwój w kategorii chusteczek do czyszczenia powierzchni. „Konsumenci i firmy są coraz bardziej świadomi obecności bakterii i wirusów w swoim otoczeniu i szukają łatwych sposobów na czyszczenie i dezynfekcję” – mówi Witten. „Chusteczki pozwalają użytkownikom na skuteczną, ale szybką dezynfekcję i idealnie sprawdzają się w miejscach o dużym natężeniu ruchu. Ponieważ szpitale, restauracje, szkoły, siłownie i praktycznie wszędzie indziej wciąż poszukują sposobów na dezynfekcję najważniejszych powierzchni, chusteczki będą stanowić ważny element rozwiązania”.

Wśród innych nowości produktowych, Kimberly-Clark Professional (KCP) niedawno wprowadziło na rynek wstępnie nawilżone chusteczki do dezynfekcji powierzchni, wykorzystując technologie z segmentu chusteczek nawilżanych dla niemowląt oraz wiedzę na temat rynku chusteczek suchych. Chusteczki dezynfekujące Scott 24 Hour Sanitizing Wipes to pierwsze chusteczki na rynku, które utrzymują dezynfekcję powierzchni przez pełne 24 godziny, zabijając 99,9% bakterii, nawet po wielokrotnym dotknięciu.

„Znajomość kluczowego znaczenia chusteczek nawilżanych dla niemowląt – obejmująca dogłębne zrozumienie produktów regulowanych i ich wpływu na zdrowie i dobre samopoczucie – była znaczącą przewagą dla zespołu Scott 24” – mówi Julia Georgoff, dyrektor generalna NA Wipers & Home Pro Business w Kimberly-Clark Corporation. „Pogłębiło to naszą wiedzę na temat jakości procesów produkcyjnych, bezpieczeństwa produktów i środowisk regulowanych. Firma KCP zdobyła również znaczącą wiedzę w tym zakresie, odwołując się do naszej linii produktów WetTask – która pozwala klientom końcowym łączyć nasze substraty z własnymi substancjami chemicznymi. Ta rodzina produktów pogłębiła naszą wiedzę na temat reakcji naszych substratów na różne formulacje”.

Z punktu widzenia surowców, KCP opracowała płynną formułę całkowicie wewnętrznie, a w procesie rozwoju firma przetestowała ją zarówno z podłożami opracowanymi przez KC, jak i z podłożami pochodzącymi z zewnątrz. Rozwiązanie jest dostarczane za pomocą własnej chusteczki KCP, opartej na technologii meltblown, poddanej działaniu opatentowanej mieszanki chemicznej, która minimalizuje wiązanie czwartorzędowych związków amoniowych.

Chusteczki dezynfekujące Scott 24 Hour Sanitizing Wipes, które niedawno otrzymały nagrodę World of Wipes (WOW) Innovation Award od INDA, idealnie nadają się do łatwego wycierania powierzchni i pomagają chronić często dotykane powierzchnie, takie jak klamki, przyciski w windach, klawiatury, blaty, podłokietniki w samolotach, sprzęt sportowy, ławki szkolne itp.

„Te chusteczki oferują wygodę i łatwość użycia, dzięki czemu idealnie nadają się do szybkiego i łatwego stosowania na szerokiej gamie powierzchni, zapewniając długotrwały efekt antybakteryjny” – mówi Georgoff. „Biorąc pod uwagę wszechstronność chusteczek i szerokie zapotrzebowanie na produkty czyszczące, postrzegamy Scott 24 jako realne rozwiązanie na wszystkich rynkach. Od czasu wprowadzenia produktu na rynek odnieśliśmy sukces w segmentach, które zostały ponownie otwarte, podczas gdy inne, takie jak budynki biurowe, jeszcze nie w pełni powróciły do działania. Wraz ze stopniowym otwieraniem kolejnych segmentów, spodziewamy się dalszej penetracji rynku”.

Od stycznia firma PDI wprowadziła na rynek dwa rozszerzenia linii produktów, które powstały na podstawie opinii i sugestii klientów: Sani-Cloth Bleach Clinical Size Wipes, nowy rozmiar chusteczek idealny do dezynfekcji małych, często dotykanych powierzchni i współdzielonego sprzętu medycznego; oraz Super Sani Cloth Wipes Softpack, łatwe w użyciu, przenośne chusteczki, które zawierają około 80% mniej plastiku niż tradycyjne opakowania PDI, co pomaga zmniejszyć całkowitą ilość odpadów.

Oprócz nowych produktów, PDI stale wprowadza ulepszenia opakowań, które zwiększają wygodę użytkowania produktu przez użytkowników końcowych. W sierpniu PDI wprowadziło nową pokrywę z podwójnym dostępem, która jest teraz dostępna we wszystkich pojemnikach Sani-Cloth. Pokrywa została zaprojektowana w celu zwiększenia wygody korzystania z chusteczek dezynfekujących, zapewniając szybszy i łatwiejszy dostęp.

Według PDI, dzisiejsze dynamiczne środowisko opieki zdrowotnej wymaga szybszego i łatwiejszego dostępu do chusteczek dezynfekujących, aby zachować protokoły zapobiegania zakażeniom. Jednak zbyt często pokrywki pojemników spowalniają pracę użytkowników. Wąski otwór w pokrywce może utrudniać dozowanie chusteczek, a zamknięcie może być trudne, przez co często pozostaje otwarte, co prowadzi do wysychania chusteczek.

Szeroki otwór w pokrywie z podwójnym dostępem pozwala użytkownikom na wyciągnięcie odpowiedniej liczby chusteczek, umożliwiając dozowanie jednej chusteczki do małych powierzchni lub kilku chusteczek do większych. Nakrętka z zatrzaskiem została zaprojektowana w technologii „Snap & Close”, która pozwala na bezpieczne zatrzaśnięcie jej na miejscu jednym dotknięciem, zapewniając lepszą ochronę przed wilgocią.

Patrząc w przyszłość

Chociaż ogólna sprzedaż chusteczek jest nadal wyższa niż przed pandemią COVID-19, pojawia się pytanie, czy nawyki związane ze sprzątaniem, które wykształciliśmy w trakcie pandemii, utrzymają się na dłużej.

Pandemia COVID-19 spowodowała zaostrzenie procedur czyszczenia i dezynfekcji na całym świecie, ale Mango ze Smithers zauważa, że już w 2021 roku następuje powrót do praktyk sprzed pandemii. „Wydaje się, że zjawisko to jest bardziej powszechne w kategorii chusteczek czyszczących i dezynfekujących dla konsumentów, ale spodziewane jest również na rynkach przemysłowych i instytucjonalnych” – kontynuuje. Prognozy Smithers zakładają wzrost popytu przez kilka lat, ale tylko nieznacznie wyższy niż historyczne wskaźniki wzrostu.

Dolcimascolo z PDI twierdzi, że popyt utrzymywał się bardzo silny przez cały okres pandemii i chociaż obserwuje się pewną stabilizację, wykorzystanie nadal pozostaje wyższe niż przed pandemią. „Covid-19 rzucił światło na zapobieganie zakażeniom i znaczenie dezynfekcji powierzchni, nie tylko w placówkach opieki zdrowotnej, ale także w środowisku społecznym” – dodaje. „Społeczeństwo jest znacznie bardziej świadome czystości otaczającego je środowiska, a w związku z tym wykształciły się silniejsze nawyki. Chociaż przewidujemy, że z czasem sytuacja się ustabilizuje, położono solidny fundament pod przyszłość”.

Świadomość dotycząca dezynfekcji rośnie od jakiegoś czasu, a pandemia COVID-19 jedynie ją przyspieszyła, dodaje Witten z Gojo. „Uważamy, że w wielu branżach nadal będą obowiązywać standardowe praktyki sprzątania – ale uważamy również, że coraz więcej instytucji dostrzega wartość w demonstrowaniu swoim klientom zaangażowania w bezpieczeństwo i czystość, wykraczającego poza podstawowe wymogi”.

Georgoff z KCP twierdzi, że pomimo zmienności popytu na rynku w czasie pandemii, firma spodziewa się, że zasadnicze zmiany w zakresie wysokich standardów i oczekiwań ludzi w zakresie sprzątania będą się utrzymywać w nieskończoność, podobnie jak zwiększony popyt na usługi sprzątania wywołany pandemią.

„Wszyscy naturalnie skupialiśmy się na COVID-19, ale istnieje wiele innych wirusów i bakterii, na których skupialiśmy się w kontekście potrzeb związanych z czyszczeniem i dezynfekcją przed pandemią – i nadal będziemy się nimi zajmować po pandemii” – mówi. „Doskonałym przykładem są bakterie takie jak E. coli i MRSA, przeciwko którym Scott 24 zapewnia całodobową dezynfekcję. Nadal są one pilnie istotne i budzą obawy na całym świecie jako czynniki wywołujące infekcje i choroby”.